I Grandi Maestri

Jigoro Kano

Da ragazzo era piccolo e gracile, e per questo cercò il Jujutsu. Ma nel Giappone dell'era Meiji le arti marziali erano cadute in disgrazia e suo padre le giudicava «violente e volgari»: Kano si allenava di nascosto con il suo domestico, Tsunejiro Tomita, e tornava a casa coperto di graffi che curava con un unguento dall'odore terribile. I compagni lo soprannominarono «unguento», «profumato» e «cerotto». Il suo primo Maestro, Hachinosuke Fukuda, campava aggiustando le ossa. Nel 1882, a ventitré anni, aprì il Kodokan in un tempio buddista: dodici tatami e nove allievi. Nel 1884 i primi allievi firmarono con il proprio sangue il «Libro dei Giuramenti». Morì nel maggio 1938 a bordo del piroscafo Hikawa Maru, tornando dal Cairo dove aveva ottenuto per Tokyo le Olimpiadi.

«Perché l'ho chiamato Judo invece che Jujitsu? Quello che insegno non è solo jutsu, arte o pratica, ma è anche Do, via o principio.»

Shiro Saigo

Nato Shiro Shida a Wakamatsu di Aizu, terzo figlio della famiglia Shida, fu adottato da Saigo Tanomo, consigliere del clan Matsudaira: da lui viene la tecnica che lo rese famoso, lo Yama Arashi, «tempesta di montagna». Nel 1884, insieme a Tomita, ricevette il primo diploma di 1° dan della storia. Lo stesso anno tre lottatori di Jujutsu dai «corpi deformi per l'incredibile quantità di muscoli» vennero a distruggere il Dojo: Kano aveva proibito di accettare la sfida, Saigo la accettò lo stesso e vinse. Il nostro Dojo porta il suo nome: la sua storia.

Tsunejiro Tomita

Si chiamava Tsunejiro Yamada e veniva da un villaggio di montagna nella regione di Izu. Il padre di Kano lo notò durante un viaggio di lavoro e lo scelse come domestico del figlio: diventò il compagno segreto degli allenamenti e poi il primo allievo del Kodokan, il primo a firmare il Libro dei Giuramenti e, con Saigo, la prima cintura nera. Nel 1886 fu sfidato da Hansuke Nakamura, ritenuto il combattente più forte del Giappone, capace di «appendersi per il collo senza risentirne»: Tomita lo proiettò due volte con Tomoe Nage e lo costrinse alla resa con uno strangolamento, Gyaku Juji.

Sakujiro Yokoyama

Era uno dei quattro allievi che nel 1884 fronteggiarono gli assalitori del Dojo. Nel 1908, ormai 7° dan, scrisse con Oshima un trattato intitolato semplicemente Judo: è il libro che mette ordine nel kuzushi, lo squilibrio dell'avversario nelle otto direzioni, e nella classificazione delle proiezioni. Più di un secolo dopo Attilio Sacripanti, nel suo studio di biomeccanica, lo chiama ancora «l'aureo trattato».

Kyuzo Mifune

Un judoka olandese, Jon Bluming, lo vide per la prima volta durante la guerra di Corea, ferito e in licenza a Tokyo, in visita al vecchio Kodokan: «era molto piccolo e fragile, ma lo guardai lanciare uomini più grossi di lui come vecchi stracci». Nel 1959 Bluming fu ammesso al kenshusei, la classe dei venticinque migliori judoka del Giappone, e il capo istruttore era proprio Mifune. Per il suo settantacinquesimo compleanno lo trovò in giardino, in kimono, a potare un albero con un piccolo attrezzo. Mifune insegnava lo squilibrio in rotazione: se l'avversario spinge, ruota; se tira, avanza verso di lui in diagonale.

Mikinosuke Kawaishi

Il Judo che si pratica in Europa deve molto al suo metodo, nato in Francia: Kawaishi ordinò sessantuno proiezioni in una progressione crescente di difficoltà, dalle più semplici alle più ampie, e introdusse le cinture colorate, portando i gradi iniziali da cinque a sei. Classificò diciassette immobilizzazioni e due serie di strangolamenti: una delle catalogazioni più complete del lavoro a terra. Il suo libro si intitola Ma méthode de judo.